沿着丝绸之路一路西行，古道上的历史遗存越来越少了，幸亏还有一座座烽燧屹立在沙海之中。古代烽燧亦称烽火台，夜间燃火，白天生烟，主要用以战时通讯，并兼具军吏往来食宿及邮驿传递的作用，遇到紧急情况，还要为那些怀揣红白革囊传达紧急军情的信使提供驿马。
历史上在西域设置烽燧始兴起于西汉时期，继之为魏晋、盛唐，宋代以后渐趋减少。自西汉开辟西域孔道伊始，出玉门关外分南、北、中三条主要通道。出于当时战略上的考虑，打通中道是控制西域政局的关键举措。公元前77年，楼兰被翦灭，之后，西汉于公元前59年在乌垒设置西域都护府，派遣郑吉(?～前49)为第一任西域都护，实行屯田戍边的政策，以维护、巩固汉王朝在西域的统治。当时，西域都护府以及军事屯田区均设在丝绸之路中道上，如今，能辨识的汉代烽燧遗迹，大都密集于贯通东西的丝绸之路中道要枢位置。丝绸之路南道上的烽燧基本被塔克拉玛干沙漠侵蚀，丝绸之路北道上历来烽燧较少，且无更多的史料印证其始终。
▼ 塔克拉玛干沙漠中的彩丘。(请横屏观看)
烽燧通常设置在军事活动频繁的路段，一般多见于军旅往来的驿道两侧。在平坦的砾石戈壁，由于瞭望条件较好，每相隔约50里设置一座烽燧，在驿道曲折的丘壑之间，则在山顶起台修筑烽燧。烽燧的设置不仅要顾及军事通道的便利，也须兼顾地理环境的特征，同时，设置烽燧的位置必须考虑戍烽吏士的给养。
▼ 新疆维吾尔自治区和田地区策勒县恰哈乡，一座戍堡的瞭望塔。(2005)
众所周知，万里长城东起山海关，西至嘉峪关，但实际上，西汉初期长城就已经修筑到了敦煌以西。玉门关汉长城历历在目，只不过长城圮废的残垣早已湮没在荒野之中，而玉门关外的一座座烽燧则是万里长城西去的延伸。经过实地考察，从敦煌到巴音郭楞蒙古自治州的轮台县，有许多残存在地表的烽燧遗迹，其中，库尔勒至轮台百余公里路程，发现了阿克墩、卡勒塔、廷木墩、喀拉亚等17座保存完好的烽燧。
▼ 新疆维吾尔自治区巴音郭楞蒙古自治州尉犁县，库鲁克塔格山前戈壁上的一座烽燧。(2004)
长城是用以军事防御的壁垒，烽燧是用作军事上的通讯设施，当发生警情时点燃烟火，利用光的原理将警情消息传递。在地广人稀的玉门关外，遗留在古道旁的烽燧形成自东向西的防御线。绵长的丝绸之路在烽燧的庇佑下得以畅通，每一座烽燧身上都记录着它们曾经留下的历史瘢痕。
▼ 散落在塔克拉玛干沙漠中的双耳陶罐残片。(1999)
历史上的楼兰地区曾是汉代至魏晋时期的屯田区，楼兰古城为西域长史府驻地，因此，在这一带以长史府为枢纽，构成了烽燧十里相望的东西通道。时过境迁，历代修建的烽燧逐渐退出了政治、军事舞台，一座座烽燧或因当时政局的动荡而弃置，或因自然环境的恶劣而弃守，最终失去了它在历史上的作用。
▼ 巴音郭楞蒙古自治州若羌县。楼兰古城，三间房遗址。(1995)
今天的巴音郭楞蒙古自治州的轮台县，在西汉时曾是西域都护府所在地，库车县为汉代西域都护府统辖的龟兹，这些地区均位于丝绸之路中道，尤其是库车县及周边县区，唐代置安西都护府于交河城，显庆三年(658)，安西都护府移至龟兹。库车县至今仍可见到两汉时期、魏晋时期及盛唐时期所建烽燧遗址。
位于库车县城西北13公里处，有一座克孜尔尕哈烽燧。烽燧基础呈长方形，高13.5米，为夯土版筑，层面清晰，约有90余层，上建有望楼，有坡道相连，是保存较为完好的汉代烽燧遗址。克孜尔尕哈烽燧代表的是一种常见的汉代烽燧建筑形制，与孔雀河河岸阶地上的烽燧及轮台县拉依苏烽燧一线连贯，特征是通体夯土版筑构建，外形大多是正方形或不规则矩形。
▼ 新疆维吾尔自治区阿克苏地区库车县。克孜尔尕哈烽燧，汉代。基底平面呈长方形，东西长6.2米，南北宽4.4米，高13米，为夯土结构。(1999)
走在荒漠丘壑之间，寻找一座座个性迥异的烽燧。途中，烽燧一词几乎不被当地人所理解，他们习惯把烽燧称为“吐尔”，或直接用汉语的“墩”来表示。绝大多数的烽燧分布于荒道丘壑之间，也有少量的烽燧散落在田间或村舍中。
塔罕西墩买里吐尔(烽燧)是位于农田里的一座烽燧，据考证系唐代屯田驻军所构筑。高达6米多的夯土版筑烽燧，自下而上有3排圆孔横贯其间，圆孔齐整光滑，当初修建时为什么会留下这许多的孔洞，让人十分费解。
▼ 阿克苏地区库车县。塔罕西墩买里吐尔(烽燧)，底层为不规则圆形，周长21米，系夯土结构，残高6.2米。(2000)
萨喀会烽燧是一座形制庞大、结构奇特的烽燧。土坯垒砌的烽燧无论从哪个角度去看，都有一种耸入云霄的感觉。烽燧外部没有坡道，在它的内部修筑了一条阶梯式的通道直达烽燧顶端，顶面上有堞墙，能见度好的时候，站在上面可以俯瞰周围几十公里的景物。
▼ 阿克苏地区库车县城内，萨喀会烽燧，唐代。高约13.5米，烽燧为土坯垒砌而成，里面自底部有甬道阶梯直通烽顶。(1999)
▼ 萨喀会烽燧的侧面。(1999)
▼ 阿克苏地区库车县三道桥。克西烽燧为土坯垒砌，残高约9米，占地面积近350平方米。(1999)
牙哈脱克塔木古城遗址以西1公里的地方有一座烽燧，是牙哈脱克塔木古城的附属建筑。它的形制特点是烽燧之上有面积为21平方米的平台，上面建有戍烽士卒值守的房舍，这是一种设施较好的烽燧。
▼ 阿克苏地区库车县。牙哈脱克塔木烽燧，唐代。上部建有长6米，宽3.5米的望楼，系戍卒居所。(1999)
新和县境内迄今保留两座魏晋以前的烽燧，一座名为克孜里埃肯烽燧，另一座是羊达库都克烽燧，两座烽燧之间相距20公里，遥相呼应。这两座烽燧虽同处在古道旁，但建筑形制和结构却不尽同，克孜里埃肯烽燧的基础系夯土版筑，顶面建有望楼;而羊达库都克烽燧系土坯垒砌而成，两座烽燧均有柽柳夹层，这是古人用以坚固烽燧通常采用的一种方式。
▼ 阿克苏地区新和县，克孜里埃肯烽燧。烽燧系由土坯垒砌而成，基底为夯土层，每层间有10～15厘米柽柳层。(1999)
▼ 阿克苏地区新和县，羊达库都克烽燧。烽燧位于荒漠中，四周散布沙丘，残高约11米，东南面有15米坡道相连，建于魏晋时期。(1999)
▼ 阿克苏地区库车县渭干河畔。察合烽燧建在400平方米的台基上，基底有木方结构，烽燧为土坯垒砌，残高约8米。(2000)
▼ 新疆维吾尔自治区和田地区墨玉县红白山玛扎塔格烽燧。烽燧高约7.5米，均系就地取材，用棕红色泥土夹胡杨枝垒砌而成。(1999)
▼ 和田地区墨玉县扎瓦乡扎瓦烽燧。(2004)
▼ 新疆维吾尔自治区吐鲁番地区鄯善县鲁克沁镇。柳中古城遗址，汉代。柳中古城曾是丝绸之路上重要的城池，有着两千多年的历史。(1995)
▼ 吐鲁番地区吐鲁番市以西13公里亚尔镇，交河故城遗址。(1995)
▼ 羊群徜徉在烽燧周围的荒草滩。(2003)
▼ 从敦煌一路往西，有的烽燧逐渐被漫漫黄沙湮埋。(1995)
▼ 巴音郭楞蒙古自治州若羌县，罗布泊东岸分布着广袤的雅丹台地。(1995)
汉初，开拓西域始于张骞出使大月氏。汉武帝元封三年(前108)，派遣赵破奴率兵攻破盐池(今罗布泊)小国楼兰，出于军事上的需要，自敦煌以西列亭障至罗布泊。“亭”是秦汉时期县、乡行政建制，所谓十里一亭，十亭一乡，最初是作为往来吏士停留食宿的处所，而“障”则是在险隘地形修筑用来御敌的城垣。自玉门关至罗布泊北岸的楼兰故城，依次为汉代居卢仓遗址;汉代土垠遗址(出土的木简文书称作“传舍”的驿站);之外，便是残损犹存的一座座烽燧了。
▼ 巴音郭楞蒙古自治州若羌县，汉代土垠烽燧遗址。(1995)
历史上，撼天动地的鼓鼙金钲，战马的嘶鸣和军卒的呐喊，都曾在烽燧睽目之下发生过。往事如烟，孑立于荒漠中的一座座烽燧，曾经承受过一次次战火荼毒，它们是历史苦难的塑身。
▼ 和田地区民丰县安迪尔古城遗址。安迪尔古城始建于汉代，于公元11世纪逐渐被废弃。(2000)
▼ 和田地区于田县达里雅布依乡喀拉墩古城遗址。(1995)
▼ 和田地区塔克拉玛干沙漠常常见到胡杨搭建的房屋遗址。(1999)
假设演绎历史上的战争场景，在烽燧下点燃了柴薪，站在远处的荒台上，看那青烟升空形成的缕缕烟柱，比邻的烽燧就会相继燔火，西域古道的上空将会出现一道烟幕交织的屏障。倘若，每座烽燧望烽起火所需时间为10分钟，按照黄文弼先生所述，玉门关至楼兰故城约1400里，每50里一站，当设烽燧28台。计算得出烽烟信息的传递速度约为4.5小时，这已足见烽燧通讯之优长。汉代烽燧绵延不绝，从玉门关西至莎车、疏勒(今喀什)，路程约2000公里，烽燧烟火传递速度大约需要近14个小时。
“古时烽侯，为屯戍要政。每一烽台，均有烽竿5支，每支拟须5人举守，计25人，外曲侯1人，掌理全台事务，令史1人，管写文书，外有迎送过往人员及差卡，当有5人，故每台连曲侯令史共有32人，每50里一站，由敦煌至楼兰1400里，当设28台，共须896人，屯田军卒尚不在内。故当时屯戍西域，以敦煌至楼兰论之，当有1500人。又渠犁、轮台均有田卒500人，故当时常备兵当有2500～3000左右。而敦煌太守及将军所领，尚不在其数也”。
黄文弼蒙新考察日记(1927-1930)
▼ 新疆维吾尔自治区喀什地区莎车县。奴若孜墩(烽燧)，宋代。奴若孜墩建在城垣内，高约12米，面积约280平方米，烽燧底基依势建在沉积砂岩之上。(1999)
走进楼兰古城，城内东北角高台上矗立一座烽燧，高度为10.4米。烽燧最初以夯土版筑而成，此后又经多次补修加固。沿烽燧南面的坡道可以登上一面平台，这种平台是戍城将士用来瞭望的处所，即史书上说的“烽堠”。
楼兰烽燧之下是一片赭红色的地面，地面上残存大量炭化的木质和被烧灼成红褐色的砾石。两汉时期，烽、燧连称，但二者词义各有指谓，所谓“烽”是指兜零(盛装柴薪的笼子)内燃烧的明火，在夜间，以桔槔升至烽燧高处，以示警情;“燧”是指在地面上燃烧柴薪，在昼间，形成一道烟柱来发出警报，即“烽举燧燔”。大致可以认定，楼兰古城的烽燧是一座制式较为典型的汉代烽燧遗址。
“ 边方备胡寇，作高土橹，橹上作桔皋，桔皋头兜零，以薪草置其中，常低之，有寇即火然举之以相告，曰烽。又多积薪，寇至即燃之，以望其烟，曰燧。”
《汉书》卷四十八·贾谊传第十八
▼ 巴音郭楞蒙古自治州若羌县，楼兰烽燧，初建于西汉时期，高10.4米，上建有望楼。(1995)
汉代筑建的烽燧基本上都是在平台上置高大圆木作为橹，橹上装有桔槔，桔槔的前端连接兜零。平时兜零垂于烽燧之下，一旦发生警事，点燃兜零，平台上的戍卒随即掣压橹上桔槔的另一端，将兜零压升至烽燧顶端。桔槔的升降由平台上的戍卒操纵，平台虽有桔槔设施，却无房舍，因之又称“望楼”。站在望楼之上，听着回荡在楼兰古城郁结千古不散的漠风，延颈东望，看不见沙碛千里之外的阳关，遥想当年，有多少征旅一路泪洒烽燧，直到燃烧的余烬被泪水浸透。那一幕幕紧张的历史册页在无数戍卒昼夜不安中续写，历史的篇章有抒不完的伟绩，也有道不尽的辛酸。
▼ 阿提米西布拉克位于库鲁克塔格南坡的山前洪积扇，“阿提米西”是60的意思，“布拉克”意为泉。生活在罗布泊周围的人习惯用60来形容比较多，其实，阿提米西布拉克只有几处泉水。(1995)
▼ 罗布泊四周被高大的雅丹台地包围。(2003)
沿着历史上的丝绸之路徒步行走，寻找到了一座座的烽燧。这些个性化的烽燧，因时而改变形制，因军事需要而兴废，从最初单一的用途，发展成为多功能的军事设施。历史上烽燧是用以战争防御的，而最终在烽火狼烟散尽后失落于荒野之中。两汉时期建制的烽燧大多数都已坍塌崩毁，只有少数的烽燧在荒漠戈壁中孤立千秋。
▼ 和田地区墨玉县喀瓦克乡以北塔克拉玛干沙漠腹地高大的沙丘。(2005)
昔日的烽燧周边曾是人类生存的环境，而今已沦为不毛沙碛之地，谁曾想到过，古老的烽燧竟在今天成为人与荒漠的警界线?不再烽举燧燔的烽燧渐渐为人遗忘，烽燧无言地伫立在古道边，但它却时时向取道身旁的行人发出了生态环境日趋恶化的警示，面对一座座烽燧遗存，不由让人隐忧在心。
▼ 巴音郭楞蒙古自治州尉犁县库鲁克塔格山前戈壁。(2004)
